Grand Prince

Barthon-en-Retz, un petit village sans histoire au bord de l’océan Atlantique. Simone, veuve de 85 ans, se sent dépérir. Pourtant, de toute sa vie, elle n’a jamais baissé les bras. Saunière dans les marais salants, elle s’est occupée en parallèle de l’intendance du salon de coiffure de son mari. Puis, dans la pièce d’à côté, elle a créé un espace de vente d’accessoires. A la retraite de l’époux, elle aurait aimé transformer le commerce vacant en maison de la presse mais son homme ne voulait pas ; finalement, elle a vendu des parfums. Maintenant, elle est seule dans cette grande bâtisse. De temps en temps, elle reçoit la visite de son fils, un commercial très occupé et assez distant. Heureusement, elle peut compter sur sa petite-fille, Céline, et sur son amie Marthe. Malgré cela, Simone a de moins en moins envie. De moins en moins d’appétence à se lever le matin, plus la force de faire grand-chose d’autre qu’attendre sur son canapé. Et puis, un jour, un affreux crapaud en ciment rapporté d’un voyage en Espagne et posé sur le bout d’herbe à côté de sa porte d’entrée disparaît. Comme le nain de jardin du père d’Amélie Poulain, le crapaud se met à envoyer des cartes postales. Simone n’est pas folle, elle sait bien que tout ça n’est pas possible. Pourtant, ces courriers improbables allument en elle une petite flamme. Et voilà qu’on cherche avec elle à élucider ce mystère.

Alexia Stresi a l’art de donner vie à des personnages inoubliables. Avec Grand Prince, on entre totalement dans la peau de cette vieille dame. On ressent les renoncements, les douleurs, physiques et psychiques, les déceptions. On entend le tic-tac de l’horloge dans le silence des maisons figées par le grand âge. On perçoit la lassitude de Simone, cette chape de plomb qui tombe et aspire le désir. Et puis, un vol incongru change la donne. Quand cet objet inanimé se manifeste, Simone est piquée au vif. Changement de paradigme. Le rythme s’accélère. La protagoniste a trimé, souffert, quitté l’école trop tôt. Elle a mis son mouchoir sur les difficultés de la vie, sur les frustrations et les drames. Le phrasé de Simone, à travers la plume authentique et vibrante de l’autrice, transpire de tout ça. Et tout à coup, la fraîcheur, les possibles surgissent. Y a-t-il un âge pour être curieux et découvrir tout ce qu’on a jusque-là raté “faute de”… ? Sous l’impulsion de son crapaud, notre octogénaire fatiguée se transforme en une mamie dont l’énergie entraîne tout un village. Il est question de seconde chance, de transmission, d’amour, d’amitié… La chute est magnifique, d’une tendresse inouïe et d’une simplicité désarmante. Il se dégage une grande authenticité tout au long des pages. Je me suis laissé emporter et je ne peux que vous conseiller de faire de même. Hommage émouvant à la vie de nos grands-mères, ce roman est aussi une invitation à l’espérance. Tant qu’on respire, il n’est jamais trop tard !

Grand Prince. Alexia Stresi. Editions Flammarion. 21,00 €